طور معهد علم الوراثة والبيولوجيا التنموية (IGDB) التابع للأكاديمية الصينية للعلوم نظام تلقيح ذكي يُدعى GEAIR، يجمع بين تحرير الجينات وتقنية الروبوتات لأتمتة عملية تلقيح المحاصيل. نُشرت النتائج في 11 أغسطس في مجلة Cell، مما يقدم حلولًا مبتكرة لتربية الزراعة الحديثة.

استخدم فريق البحث تقنية تحرير الجينات CRISPR-Cas9 لتعديل هيكل زهور الطماطم وفول الصويا، مما جعلها عقيمة ذكريًا مع كشف الميسم، لتسهيل عمل الروبوت. قال المسؤول عن المشروع البروفيسور شو تساو (Xu Cao): "أعدنا تصميم شكل زهور المحاصيل لتكون أكثر ملاءمة للتعرف الآلي والتشغيل." الروبوت الذكي المطور بالتوازي قادر على التعرف الدقيق على الزهور وإكمال التلقيح، بكفاءة تعادل العمل اليدوي ويمكنه العمل على مدار الساعة.

تعتمد تربية التهجين التقليدية على التلقيح اليدوي، وهو مكلف للغاية. في حالة الطماطم على سبيل المثال، يشكل التلقيح اليدوي أكثر من 25% من تكاليف التربية. يلغي نظام GEAIR خطوة إزالة الأعضاء الذكرية عبر تحرير الجينات، وبالاقتران مع تقنية الروبوتات يرفع كفاءة التلقيح بنسبة 40%. يمكن استخدام النظام أيضًا في جمع حبوب اللقاح، وفرز النباتات، وغيرها من المهام، مما يقلل تكاليف التربية بشكل كبير.

أظهرت الدراسات أن هذه التقنية قابلة للتطبيق على محاصيل متعددة. نجح الفريق في تربية سلالات طماطم جديدة ذات نكهة أفضل ومقاومة أعلى للإجهاد، وتحقق من قابليتها للتطبيق في تربية فول الصويا. أشار شو تساو: "هذا ليس ابتكارًا تقنيًا فحسب، بل ثورة في نموذج التربية." في المستقبل، من المتوقع دمج النظام مع تقنيات التربية السريعة لتقصير دورة التربية بشكل أكبر.