التقط تلسكوب هابل الفضائي مؤخراً أكثر الصور وضوحاً حتى الآن لمذنب قادم من نظام نجمي آخر وهو يجتاز نظامنا الشمسي بسرعة فائقة.

المذنب المُسمّى 3I-Atlas تم اكتشافه، وهو ثالث جسم بينجمي معروف يقتحم نظامنا الشمسي، ولحسن الحظ لا يشكل أي خطر على الأرض. قدر العلماء في البداية أن قطر نواة المذنب الجليدية قد يصل إلى عدة أميال (عشرات الكيلومترات)، لكن ملاحظات هابل قلّصت الحجم إلى أقل من 3.5 ميل (5.6 كم)، بل إن بعض العلماء يرجح أن قطره قد لا يتجاوز 1000 قدم (320 متراً).

يندفع 3I-Atlas بسرعة مذهلة تصل إلى 130,000 ميل في الساعة (209,000 كم/ساعة) نحو داخل النظام الشمسي، لكنه لن يصطدم بالأرض، بل سيغير مساره عند اقترابه من مدار المريخ مع الحفاظ على مسافة آمنة من الأرض والمريخ معاً. عندما التقط هابل صوره، كان المذنب على بُعد 277 مليون ميل (446 مليون كم) منا. تُظهر الصور بوضوح عمود غبار على شكل دمعة يحيط بالنواة، وذيل غباري طويل، وهي سمات تقدم أدلة مهمة للعلماء حول تركيب المذنب وسلوكه.