أخبار ar.wedoany.com، تدرس الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) إمكانية تحويل النموذج الهندسي لعربة استكشاف المريخ إلى عربة استكشاف قمرية تحمل اسم PROMISE (العربة القطبية للرصد والمسح والاستكشاف الموقعي). ووفقًا لتقديرات جمعية الكواكب (The Planetary Society)، قد تتجاوز تكلفة هذا المشروع مليار دولار أمريكي؛ غير أن مدير ناسا جاريد إيزاكمان (Jared Isaacman) أبدى اعتراضه علنًا على هذا التقدير لاحقًا.
أعلنت ناسا في 30 يونيو أنها تدرس إرسال PROMISE إلى القمر. سيتم تطوير PROMISE استنادًا إلى النماذج الهندسية لعربتي "كيوريوسيتي" و"بيرسيفيرانس" المريخيتين، وهي النماذج المستخدمة حاليًا على الأرض للمساعدة في تخطيط عمليات العربات وتشخيص الأعطال. صرّح إيزاكمان خلال الفعالية التي أُعلن فيها عن مشروع PROMISE أن هذه العربة تأتي في إطار جهود "البحث في مخازن كل مراكزنا عن حمولات مفيدة" لدعم مساعي بناء القاعدة القمرية. "نحن الآن ندرس بجدية بالغة إرسال PROMISE إلى القمر."
وقال: "نمتلك هذه المعدات، وهذا بالضبط ما ينبغي أن نسعى للقيام به لتحقيق النتائج، ونقل قدرات مثل PROMISE إلى سطح القمر. أعتقد أننا قد نجري بعض التعديلات على أجهزتها. وستجلب قريبًا قدرات هائلة إلى القطب الجنوبي للقمر." وخلال الإحاطة الإعلامية، لم يقدم كل من إيزاكمان ومدير برنامج القاعدة القمرية في ناسا كارلوس غارسيا-غالان (Carlos García-Galán) تقديرات لتكلفة التعديل، لكنهما أشارا إلى أن هذا العمل يمكن إنجازه بسرعة وبتكلفة منخفضة نسبيًا نظرًا لوجود المعدات الحالية.
غير أن تحليلًا أصدرته جمعية الكواكب في 30 يوليو قدّم تقييمًا مختلفًا. وبناءً على بيانات التكاليف التاريخية والمتطلبات وتقديرات التكلفة الأخرى، خلص التحليل إلى أن تكلفة تطوير وإطلاق PROMISE ستتراوح بين 723 مليون دولار و1.33 مليار دولار، بما في ذلك تشغيلها على القمر لمدة عام واحد. وقد لا تكون PROMISE جاهزة للإطلاق قبل أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. ولخّص كيسي درير (Casey Dreier)، مدير سياسات الفضاء في جمعية الكواكب ومؤلف هذا التقييم، قائلًا: "من الواضح أن هذه المهمة ليست 'وجبة مجانية' بأي حال، بل ستستهلك موارد كبيرة كان يمكن استخدامها لتعزيز الأولويات العلمية المحددة مسبقًا في محفظة ناسا العلمية."
ويستعرض هذا التقييم الشروط اللازمة لتحويل النموذج الهندسي OPTIMISM لعربة "بيرسيفيرانس" في مختبر الدفع النفاث (Jet Propulsion Laboratory) إلى عربة PROMISE. وأشار درير إلى أن OPTIMISM تفتقر إلى العديد من المكونات الفضائية المطلوبة للمهام القمرية، بما في ذلك أنظمة الاتصالات، كما لا توجد لديها أجهزة علمية صالحة للطيران. ويتمثل أحد العوامل الرئيسية في مصدر الطاقة: فـ"بيرسيفيرانس" تعمل بمولد كهربائي حراري بالنظائر المشعة (RTG). تمتلك ناسا حاليًا مولد RTG احتياطيًا يمكن استخدامه في PROMISE، لكن لا يزال هناك حاجة إلى عمل كبير للموافقة على استخدامه في العربة، بالإضافة إلى التعديلات المحتملة على المركبة الهبوطية التي ستحمل PROMISE، والتصديق على مركبة الإطلاق التي ستُستخدم لإرسالها.
"لا يوجد أي سيناريو 'مجاني' معقول لهذه المهمة، فحتى أقل تكلفة تعادل مهمة استكشاف كوكبية متوسطة الحجم." وأضاف درير أن المضي قدمًا في PROMISE قد ينطوي على عيوب أخرى: فهو سيحرم عربتي "كيوريوسيتي" و"بيرسيفيرانس" من منصات الاختبار، مما يزيد المخاطر على هاتين المهمتين؛ كما أن استخدام مولد RTG الاحتياطي في PROMISE سيستبعد إمكانية تنفيذ مهام علمية لكواكب النظام الشمسي الخارجي في المستقبل المنظور.
وفي 31 يوليو، ردّ إيزاكمان على تقديرات جمعية الكواكب للتكلفة في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي. "تكاليف الإطلاق والهبوط واقعية بالنسبة لأي مهمة، لذا وبغض النظر عن هذه التكاليف، إذا بلغت تكلفة PROMISE حتى 20% من أدنى تقديراتكم، فلن نُطلقها." كما دافع في الوقت نفسه عن مفهوم إعادة استخدام المعدات الحالية لدعم بناء القاعدة القمرية. وكتب أنه "سيكون من الجنون" عدم الاستفادة من المعدات التي استثمرت فيها أموال دافعي الضرائب مئات الملايين من الدولارات، وكذلك وقود البلوتونيوم-238 (Pu-238) الذي يتحلل باستمرار ويفقد نحو 2% من طاقته سنويًا. وكان يشير بذلك إلى وقود البلوتونيوم-238 في مولدات RTG. "كم من هذا البلوتونيوم-238 تريدون إهداره في انتظار مهمة غير موجودة أصلًا؟"
يُعد عدم اليقين بشأن توافر مولدات RTG أحد الأسباب التي أدت إلى عدم وجود مهمة بديلة. فقد أجبرت قيود الميزانية ناسا على تأجيل دعوة تقديم المقترحات لمهمة "نيو فرونتيرز" (New Frontiers) القادمة لعلوم الكواكب، وتشير الخطط الحالية إلى أن الدعوة ستُطرح في السنة المالية 2027. و"نيو فرونتيرز" هي سلسلة من المهام متوسطة الحجم، وقد تتطلب بعضها استخدام مولدات RTG. وفي اجتماع منتدى ناسا لعلوم الاستكشاف (NASA Exploration Science Forum) في 21 يوليو، صرّحت لويز بروكتر (Louise Prockter)، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا، أن أحد العوامل المؤثرة في تأخير طرح دعوة مهام "نيو فرونتيرز" هو التقييم المستمر الذي تجريه الوكالة لقائمة المهام المحتملة التي ستشملها الدعوة. "كما أننا ندرس مدى توافر الطاقة النووية"، وأضافت مشيرةً إلى إعادة هيكلة البرنامج النووي داخل الوكالة. "ما زلنا نحاول فهم الآثار المترتبة على ذلك. ومن المؤكد أن عدة مهام في القائمة ستستفيد من الطاقة النووية." وقالت في وقت لاحق خلال الاجتماع: "نحن نتحقق مما إذا كان بإمكاننا توفير الطاقة النووية لهذه القائمة المرشحة لمهام نيو فرونتيرز. قد يكون لذلك تأثير، لكننا سنعلن عن هذه المعلومات قريبًا."
ودافع إيزاكمان في منشوره على وسائل التواصل الاجتماعي عن أسلوبه في التعامل مع مقترح القاعدة القمرية لناسا، بما في ذلك محاولة التحرك بسرعة وإعادة استخدام المعدات والبرامج الحالية. "أتفهم أن هذا المجتمع يحب أحيانًا قضاء وقت طويل في بناء التوافق، لكن تحت هذه الإدارة يمكننا إنجاز الأمور مباشرة، وتحقيق نتائج ملموسة للقاعدة القمرية وكل العلوم والاكتشافات التي ستجلبها"، كما كتب. "في رأيي المتواضع، قليل من الجدال والمزيد من الانتصارات يجعل من الأسهل حشد المزيد من الموارد للقيام بالمزيد من العلوم."
