في 20 مارس، افتتحت بلغاريا رسميًا أول قطارين من أصل 25 مجموعة قطارات كهربائية جديدة من طراز RegioPanter في صوفيا. يمثل هذا التسليم تقدمًا رئيسيًا في عقد شراء بقيمة 326.7 مليون يورو، ممول بالكامل من أموال أوروبية، وهو جزء من مشروع إجمالي قيمته أكثر من 500 مليون يورو، من المقرر أن يدخل الخدمة في صيف 2026.

يغطي الاتفاق توريد 25 مجموعة قطارات كهربائية من طراز RegioPanter مكونة من أربع عربات من الشركة المصنعة Škoda Transportation، بالإضافة إلى حزمة صيانة كاملة الخدمة لمدة 15 عامًا. تم تقسيم المشتريات إلى جزأين: طلبية أولية مكونة من 20 قطارًا، ممولة من خطة بلغاريا الوطنية للتعافي والصمود؛ وخيار لاحق لـ 5 قطارات، ممول من خطة العمل "النقل والاتصال". ينص العقد على تسليم جميع القطارات بحلول نهاية أغسطس 2026، حيث سيتم إنتاج الدفعة الأولى خلال 14 شهرًا من توقيع العقد.

تبلغ تكلفة كل قطار في طلبية بلغاريا حوالي 13.07 مليون يورو، وهو ما يتوافق مع النطاق النموذجي لمجموعات القطارات الكهربائية الحديثة المصممة حسب الطلب في أوروبا. للمقارنة، وقعت هيئة السكك الحديدية الرومانية ARF عقدًا مع Alstom في نهاية عام 2023 لشراء 37 مجموعة قطارات كهربائية من طراز Coradia Stream، بقيمة إجمالية قدرها 720 مليون يورو، بما في ذلك فترة صيانة مدتها 30 عامًا. فترة الصيانة في صفقة بلغاريا أقصر، لكن الجدول الزمني لتسليم الدفعة الأولى البالغ 14 شهرًا يعتبر إيجابيًا للطلبيات المصممة حسب الطلب.

سيتم توزيع أسطول القطارات الجديد بين مشغل الدولة BDZ Passenger Services والشركة الخاصة الجديدة Ivkoni Express، حيث ستعمل BDZ على 19 قطارًا في غرب بلغاريا، وستعمل Ivkoni Express على 6 قطارات في المناطق الشمالية والجنوبية. ستخدم مجموعات قطارات RegioPanter الكهربائية هذه الخطوط المزدحمة في الشبكة الوطنية، داعمةً لإعادة الهيكلة في سوق نقل الركاب بالسكك الحديدية.