رحبت مجلس مقاطعة كينت البريطانية مؤخرًا بتأكيد وزارة النقل على أن خطة ترقية طريق A229 في بلو بيل هيل ستظل مدرجة ضمن شبكة الطرق الرئيسية الحكومية ومشاريع الطرق المحلية الكبرى بعد المراجعة الوطنية. أطلق مجلس مقاطعة كينت استشارة حول هذا المشروع في يناير 2025، بهدف ترقية أحد أكثر الطرق ازدحامًا وأهمية إستراتيجية في كينت لتعزيز السلامة وتقليل الازدحام ودعم التطوير المستقبلي. تتضمن خطة ترقية الطريق هذه القطاع الحاسم الذي يربط بين الطريقين السريعين M2 وM20 على طريق A229، حيث يبلغ متوسط حركة المرور اليومية حوالي 72 ألف مركبة، وتشكل مشكلة الازدحام المروري تحديًا كبيرًا.
أكدت وزارة النقل في رسالة إلى مجلس مقاطعة كينت أن خطة ترقية الطريق قد اجتازت مرحلة المراجعة، ولكن لا يزال يتعين إكمال إجراءات دراسة الجدوى التجارية المعتادة وعمليات الموافقة قبل التخصيص الرسمي للأموال. وأضافت الوزارة أنها ستواصل دعم تطور هذه الخطة والتعاون بشكل وثيق مع مجلس مقاطعة كينت لضمان تقدم المشروع وفقًا للجدول الزمني. وفقًا للرد الكتابي الذي أصدره البرلمان البريطاني في فبراير 2025، يخطط مجلس مقاطعة كينت لتقديم دراسة الجدوى التجارية الموجزة للمشروع إلى وزارة النقل في صيف عام 2026، وإذا حصلت على الموافقة، يمكن للوزارة تحمل ما يصل إلى 85٪ من إجمالي تكلفة المشروع.
كجزء من خطة ترقية الطريق هذه، التزم مجلس مقاطعة كينت ببدء أعمال البناء قبل نهاية مارس 2029، بشرط الحصول على الموافقات اللازمة. وقد أكدت وزارة النقل أنها ستعاون مع المجلس للمساعدة في تحقيق هذا الموعد المستهدف. وفقًا للمعلومات التي نشرها مجلس مقاطعة كينت سابقًا، إذا تمت الموافقة على التمويل وتراخيص التخطيط، فمن المتوقع أن يبدأ المشروع في عام 2029 وينتهي في عام 2031، أي قبل افتتاح نفق نهر التايمز. تبلغ إجمالي استثمارات خطة ترقية الطريق حوالي 250 مليون جنيه إسترليني، وتهدف إلى تخفيف الازدحام طويل الأمد في هذا القطاع من خلال تدابير مثل توسيع الممرات وتحسين تخطيط التقاطعات.
