تمتلك ولاية ألاسكا رابع أكبر احتياطيات النفط والغاز الطبيعي في الولايات المتحدة، لكن المناطق المكتظة بالسكان في الولاية تواجه أزمة نقص طاقة وشيكة. في المنحدر الشمالي لألاسكا، ينقل منتجو النفط يوميًا 465,000 برميل من النفط الخام إلى الجنوب لتزويد الأسواق الوطنية والعالمية. ومع ذلك، في أنكوريج والمناطق المحيطة بها، حيث يعيش 63% من سكان الولاية، حذرت شركات المرافق العامة من أن الغاز الطبيعي قد لا يكون كافيًا لضمان استقرار إمدادات الكهرباء والتدفئة.

ينبع هذا التناقض من قيود البنية التحتية. تم تصميم نظام خطوط أنابيب النفط عبر ألاسكا لنقل النفط فقط، ولا يمكنه نقل الغاز الطبيعي. وبموجب قانون الولاية، يُحظر على المنتجين حرق الغاز الزائد، مما يؤدي إلى إعادة حقن الغاز المستخرج في باطن الأرض. يبلغ احتياطي الغاز الطبيعي المؤكد في المنحدر الشمالي لألاسكا حوالي 35 تريليون قدم مكعب، وهو ما يعادل إجمالي إنتاج الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة لعام 2023، بالإضافة إلى حوالي 200 تريليون قدم مكعب من الاحتياطيات المحتملة التي لم تُطوَّر بعد.

اقترحت شركة تطوير خط أنابيب الغاز في ألاسكا خطة لتطوير مشروع يشمل بناء مصنع لمعالجة الغاز في المنحدر الشمالي، ومصنع لتسييل الغاز بالقرب من أنكوريج، وخط أنابيب بطول 807 أميال يربط بينهما. يُقدر تكلفة المشروع بـ 44 مليار دولار، وسيوفر تقرير دراسة هندسية سيصدر في نهاية عام 2025 تقديرًا أكثر دقة للتكاليف. في فبراير 2025، أُعلن عن تأسيس مشروع مشترك لدفع المشروع قدماً.

تعتمد أكثر من 70% من الكهرباء والتدفئة في منطقة وسط جنوب ألاسكا على الغاز الطبيعي. تسبب انخفاض إنتاج حقل غاز خليج كوك في ارتفاع الأسعار، حيث وصل سعر الغاز الطبيعي بالجملة في عام 2024 إلى 8.75 دولار لكل ألف قدم مكعب، أي ضعف السعر في عام 2005. في عام 2022، أفادت شركة Hilcorp، المورد، أنها قد لا تتمكن من تلبية احتياجات شركات المرافق المحلية بدءًا من عام 2027.

تواجه الولاية خيارين رئيسيين: بناء خط أنابيب لنقل الغاز من المنحدر الشمالي، أو استيراد الغاز الطبيعي المسال من الأسواق العالمية. تُظهر الدراسات أن تكلفة استيراد الغاز تصل إلى 13.72 دولار لكل ألف قدم مكعب، بينما يمكن أن يخفض مشروع خط الأنابيب سعر الغاز المحلي إلى 2.23 دولار. يُتوقع أن تقلل زيادة كفاءة الطاقة وتطوير مصادر الطاقة المتجددة من الطلب على الغاز الطبيعي بنسبة 15% خلال عقد، لكن تحديث المنازل القديمة يتطلب وقتًا واستثمارات مالية.

لا يتعلق هذا القرار بالمصالح الاقتصادية فحسب، بل يمس أيضًا هوية ولاية ألاسكا. كونها ولاية منتجة للطاقة، فإن تحولها إلى ولاية مستوردة للطاقة يشكل قضية تهم العديد من السكان. تعكس خيارات الولاية التحديات الأوسع التي تواجهها المناطق الغنية بالموارد في تحقيق الاكتفاء الذاتي في الطاقة أو الاندماج في الأسواق العالمية.