اكتشف فريق بحثي متعدد التخصصات من معهد أبحاث بيولوجيا الحيوانات الزراعية في دومرستورف (FBN) وجامعات روستوك وميونيخ وفيينا أن أوراق الصفصاف يمكن أن تقلل بشكل كبير من انبعاثات الأمونيا وأكسيد النيتروز الناتجة عن تربية الأبقار. نُشرت نتائج البحث في مجلة Agriculture, Ecosystems & Environment، مما يشير إلى أن إضافات العلف الطبيعية قد تجعل تربية الماشية في المراعي أكثر صداقة للبيئة.

تشكل انبعاثات النيتروجين تحديًا كبيرًا للزراعة. الأمونيا (NH₃) وأكسيد النيتروز (N₂O) هما المركبان الغازيان الرئيسيان للنيتروجين في انبعاثات الزراعة العالمية، حيث تمثل الزراعة حوالي 80% من انبعاثات الأمونيا و81% من انبعاثات أكسيد النيتروز على مستوى العالم. تتسبب الأمونيا في تحمض التربة وتخصيب النظم البيئية بشكل زائد، بينما تأثير أكسيد النيتروز على المناخ أعلى بحوالي 300 مرة من ثاني أكسيد الكربون، ويبقى في الغلاف الجوي لمدة 150 عامًا تقريبًا. ينتج جزء كبير من هذه الانبعاثات مباشرة من المراعي من خلال بول الحيوانات المجترة مثل الأبقار والأغنام والماعز، وتظل انبعاثات فضلات المراعي صعبة السيطرة باستخدام التقنيات التقليدية أو التدابير الكيميائية.

في هذا البحث، استلهم الفريق من دراسات سابقة حول تأثير مكونات النباتات على التمثيل الغذائي، وقاد الدكتور بيورن كولا، المسؤول عن مشروع "تربية الحيوانات في دورة الموارد المستدامة" في FBN، بالتعاون مع زملاء من جامعات روستوك وميونيخ وفيينا، لدراسة ما إذا كان الساليسين (سلائف الساليسيليك أسيد النباتي) الموجود في أوراق الصفصاف يؤثر على تحويل النيتروجين في جسم الحيوان. أُجريت التجربة في FBN في دومرستورف، وأظهرت النتائج أن إطعام الأبقار بأوراق الصفصاف التي تحتوي على الساليسيليك أسيد قلل بشكل كبير من إنتاج الأمونيا وأكسيد النيتروز في البول. مقارنة بالمجموعة الضابطة، انخفضت الأمونيا بنسبة 14% وأكسيد النيتروز بنسبة تصل إلى 81% خلال 48 ساعة على أرضية قياسية. لا تعزى هذه التأثيرات إلى الساليسيليك أسيد فقط، بل من المحتمل أيضًا إلى مركبات بيولوجية نشطة أخرى في أوراق الصفصاف.

تُعد أشجار الصفصاف (جنس Salix) نباتات خشبية سريعة النمو، تُستخدم تقليديًا كمصدر دوائي وعلفي في أماكن مثل نيوزيلندا وأمريكا الشمالية، بينما تُستخدم في ألمانيا بشكل رئيسي كمحصول طاقة أو في أنظمة الزراعة الحرجية. يمكن لأوراق الصفصاف أن تمنع فقدان النيتروجين، مما يفتح آفاقًا جديدة لتغذية الحيوانات المستدامة.

لا يزال يتعين إثبات ما إذا كانت هذه التأثيرات الإيجابية يمكن أن تتحقق في ظروف زراعية فعلية، حيث تلعب عوامل مثل كمية العلف، ونوع التربة، والمناخ، والنشاط الميكروبي دورًا حاسمًا. يبحث الباحثون أيضًا في التأثير المحتمل لأوراق الصفصاف على تكوين النترات في التربة، بينما يواصل علماء FBN دراسة أنواع أشجار نفضية أخرى مثل الحور، التي تشبه الصفصاف وتحتوي على كميات كبيرة من أملاح الساليسيليك.

على المدى الطويل، يرى الباحثون فرصًا كبيرة في أنظمة "الزراعة الحرجية" (التي تجمع بين المراعي والأراضي الحرجية). يمكن للنباتات الخشبية مثل الصفصاف أن تكون مصدرًا مباشرًا للعلف في المراعي، وتحسن المناخ المحلي، وتساعد على تقليل الانبعاثات بشكل طبيعي. كما يتم اختبار مستخلصات أوراق الصفصاف كإضافات للأسمدة الحيوانية أو السماد السائل، ولكن هذا المجال يتطلب المزيد من البحث.