في الساعات الـ72 الأولى الحرجة بعد وقوع كارثة مثل الزلازل أو الانفجارات، يكون العثور على الناجين في أسرع وقت أمرًا حيويًا، لكن التحرك السريع غالبًا ما يعرض رجال الإنقاذ للمخاطر. ومع ذلك، بفضل الجهود المشتركة بين باحثي الاتحاد الأوروبي واليابان، من المتوقع أن تصبح عمليات الإنقاذ في الكوارث أكثر أمانًا وكفاءة.

في 24 أغسطس 2016، ضرب زلزال قوي وسط إيطاليا، أسفر عن مقتل 299 شخصًا. هرع أكثر من 5000 من رجال الإنقاذ إلى الموقع، وتمكنوا من إنقاذ العشرات من تحت الأنقاض. لكن رجال الإنقاذ واجهوا بيئات غير مستقرة ومخاطر غير معروفة، مما جعل عمليات الإنقاذ مليئة بالتحديات.

بين عامي 2019 و2023، تعاونت منظمات الإنقاذ ومؤسسات البحث والشركات في أوروبا واليابان في مشروع بحثي دولي مدته أربع سنوات يُسمى CURSOR، شارك فيه شركاء من ست دول أوروبية، والنرويج، والمملكة المتحدة، وجامعة توهوكو في اليابان. هدف الباحثون إلى تطوير أدوات من الجيل الجديد تجمع بين تقنيات الروبوتات، والطائرات بدون طيار، وأجهزة الاستشعار الكيميائية، لتغيير طريقة عمل فرق الطوارئ في مناطق الكوارث. تم تصميم مجموعة أدوات الإنقاذ المتطورة لمساعدة رجال الإنقاذ على تحديد مواقع الناجين المحاصرين بشكل أسرع مع تعزيز سلامتهم.

قلب هذا العمل البحثي هو روبوت صغير يُسمى Soft Miniature Underground Robot Finder (SMURF). صُمم هذا الروبوت للتنقل عبر المباني المنهارة وأكوام الأنقاض لتحديد مواقع الأشخاص المحاصرين. يمكن لفرق الإنقاذ التحكم في SMURF عن بُعد، مما يتيح له العثور على الأشخاص في المناطق الأكثر خطورة في المراحل المبكرة من عمليات الإنقاذ دون تعريض حياة رجال الإنقاذ للخطر.

يتميز SMURF بتصميم مدمج وخفيف الوزن، يعتمد على عجلتين تمكنانه من تجاوز الحطام وتسلق العوائق الصغيرة. يقول البروفيسور ساتوشي تادوكورو، خبير الروبوتات في جامعة توهوكو والعالم الرئيسي في المشروع، إن عدة روبوتات SMURF يمكنها تغطية كامل أكوام الأنقاض للبحث عن الضحايا. بعد اختبار تصاميم متعددة، قرر الفريق أن التصميم ذو العجلتين هو الأكثر فعالية.

على الرغم من صغر حجمه، يحتوي SMURF على كاميرا فيديو وكاميرا حرارية، وميكروفون ومكبر صوت للتواصل ثنائي الاتجاه، ومستشعر كيميائي قوي يُسمى SNIFFER. يمكن لـ SNIFFER اكتشاف المواد التي يفرزها الإنسان بشكل طبيعي، مثل ثاني أكسيد الكربون والأمونيا، ويمكنه حتى التمييز بين الأحياء والأموات. أظهرت الاختبارات في ظروف حقيقية أن SNIFFER يقدم معلومات موثوقة حتى في وجود دخان أو أمطار، مما يساعد رجال الإنقاذ على إعطاء الأولوية لإنقاذ الأحياء.

لزيادة نطاق تغطية SMURF، دمج الباحثون دعم الطائرات بدون طيار في النظام. يمكن لطائرات بدون طيار مخصصة نقل الروبوتات مباشرة إلى الأماكن التي يصعب الوصول إليها سيرًا على الأقدام أو التي تشكل خطرًا، كما يمكنها نقل عدة روبوتات ووضعها في مواقع مختلفة. طور فريق CURSOR أيضًا مجموعة من الأدوات الجوية، بما في ذلك طائرة بدون طيار تُسمى mothership تعمل كمركز اتصالات طائر يربط المعدات الأرضية بمركز قيادة فريق الإنقاذ. تحمل طائرات بدون طيار أخرى رادارًا للكشف عن الأشخاص تحت الأنقاض، بينما تلتقط طائرات أخرى صورًا عالية الدقة لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد مفصلة للمنطقة المنكوبة، مما يساعد فرق الإنقاذ على التخطيط لعملياتها. تُسرع هذه الإجراءات من عمليات البحث وتقلل من الوقت الذي يقضيه رجال الإنقاذ في المواقع الخطرة.

على الرغم من أن النموذج الأولي لمجموعة الإنقاذ لم يُستخدم تجاريًا بعد، فقد جذب اهتمامًا عالميًا. يأمل فريق CURSOR في الحصول على تمويل إضافي لتحسين التكنولوجيا وطرحها في السوق، مما قد يغير مستقبل الاستجابة للكوارث.