روبوت بعجلات يعمل بالطاقة الشمسية ومدعوم بالذكاء الاصطناعي يعمل بجد في حقول القطن في كاليفورنيا، حيث يتنقل بدقة بين المحاصيل، ويزيل الأعشاب الضارة، متجاهلاً حرارة منتصف النهار.

تواجه المزارع في جميع أنحاء الولايات المتحدة تحديين رئيسيين: نقص العمالة وتطوير الأعشاب الضارة لمقاومة مبيدات الأعشاب. هنا يأتي دور الحل الروبوتي المسمى Element، الذي أطلقته شركة Aigen الناشئة. يقول ريتشارد ووردن، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للتكنولوجيا في الشركة، إن هذا الحل يوفر المال للمزارعين، ويحمي البيئة، ويمنع دخول المواد الكيميائية الضارة إلى الغذاء.

الروبوت، الذي يشبه طاولة بعجلات مزودة بألواح شمسية في الأعلى، مجهز بأذرع معدنية مزودة بشفرات صغيرة يمكنها الحفر تحت المحاصيل. يعمل الروبوت بطريقة تحاكي البشر، حيث يعتمد على الطاقة الشمسية خلال النهار، ويتوقف عن العمل ليلاً ليدخل في وضع السكون، ثم يستأنف العمل في اليوم التالي. يستخدم نظام الذكاء الاصطناعي الخاص به بيانات من الكاميرات المدمجة لتتبع صفوف المحاصيل والتعرف على الأعشاب الضارة.

تطمح Aigen إلى تمكين العمال الذين كانوا يعملون في إزالة الأعشاب الضارة تحت درجات الحرارة العالية من "تطوير مهاراتهم"، ليصبحوا مسؤولين عن مراقبة الروبوتات وإصلاح الأعطال. يمكن للروبوت التواصل لاسلكيًا مع مركز تحكم صغير باستخدام الذكاء الاصطناعي المدمج، لإبلاغ المشغلين بحالات الحوادث في الوقت الفعلي. يمكن للروبوت العمل في حقول الطماطم والقطن والشمندر، ويُزعم أنه يزيل الأعشاب الضارة دون الإضرار بالمحاصيل. وفقًا لتقديرات لي، يمكن لخمسة روبوتات تنظيف الأعشاب الضارة في مزرعة مساحتها 160 فدانًا (65 هكتارًا).

هذه الشركة الناشئة، التي يقع مقرها في ريدموند خارج سياتل وتوظف 25 موظفًا، تبيع الروبوتات بسعر 50,000 دولار. تسعى الشركة إلى كسب دعم المزارعين المحافظين سياسيًا من خلال حلول صديقة للمناخ تعتمد على الطاقة الشمسية لتشغيل الآلات الثقيلة، بدلاً من الديزل المكلف.