حقق فريق بحثي في جامعة كونكورديا تقدمًا كبيرًا، من خلال تطوير أول محركات دقيقة تعتمد فقط على الضوء كمصدر للطاقة، قادرة على الحركة القابلة للتحكم في الهواء. تشبه هذه المحركات الدقيقة حبوب اللقاح، وقطرها حوالي 12 ميكرومتر فقط، أي حوالي عُشر قطر شعرة الإنسان، وهي صغيرة جدًا. مصنوعة من أكسيد الزنك، ومغطاة بطبقة من الذهب، تستخدم الحرارة الناتجة عن الضوء القريب من الأشعة تحت الحمراء لرفع نفسها ودفعها، دون الحاجة إلى أي وقود أو بطاريات.

عندما يصطدم شعاع الضوء القريب من الأشعة تحت الحمراء بالمحرك الدقيق، تمتص ذرات الذهب على السطح الطاقة بسرعة، مما يسخن الهواء المحيط. يؤدي هذا الحرارة إلى ظاهرة تيار حراري خفيف، مشابه لصعود الهواء الدافئ، مما يدفع الجسيم نحو الأعلى. يمكن للباحثين التحكم بدقة في اتجاه حركة هذه المحركات الدقيقة من خلال تعديل موقع الشعاع بدقة، مما يحقق حركة قابلة للتحكم في الهواء.

قبل ذلك، كانت المحركات الدقيقة مقتصرة بشكل أساسي على الحركة في البيئات السائلة، حيث تعتمد على الطفو للدعم. بسبب وجود الجاذبية وعدم وجود سوائل محيطة مساعدة، كان تحقيق الحركة القابلة للتحكم في الهواء تحديًا صعبًا. أما اختراق فريق بحث جامعة كونكورديا هذا، فيفتح مجالات جديدة لتطبيقات المحركات الدقيقة. من المتوقع أن تساهم هذه التقنية في مجالات الهواء، مثل تطوير مستشعرات دقيقة لكشف الملوثات أو الجسيمات، مما يوفر حلولاً جديدة لتنقية الهواء.