طلاء الجدران بألوان فاتحة، واعتماد أسقف عازلة للحرارة، واختيار نوافذ ذات أحجام متوسطة، ومحاذاة المباني مع مسار الشمس — هذه الاستراتيجيات التصميمية البسيطة أصبحت خط دفاع عملي ضد تغير المناخ في مدن أمريكا اللاتينية التي تشهد ارتفاعاً سريعاً في درجات الحرارة. دراسة نشرت في مجلة Energy and Buildings تشير إلى أن تصميم المساكن الذكي مناخياً منخفض التكلفة هو مفتاح الإسكان المستقبلي في المنطقة.

قام فريق البحث في خمس مدن: ريو دي جانيرو وساو باولو في البرازيل، وسانتياغو في تشيلي، وبوغوتا في كولومبيا، وليما في بيرو، باختبار أداء مشاريع بناء مقاومة للمناخ باستخدام محاكاة حاسوبية تحت الظروف المناخية الحالية والمتوقعة. وقد حللوا الأداء الطاقي، والتكاليف، وانبعاثات الكربون لتحديد أفضل تركيبات المواد والتصاميم. يقول المؤلف الرئيسي Alexandre Santana Cruz: "النتائج تشير إلى أن أنظمة البناء الشائعة الاستخدام، مثل البناء التقليدي بالطوب، أو ألواح الأسمنت الليفي أو بلاط الطين، مع إضافة البوليسترين الممدد والزجاج أحادي الطبقة، تمثل التكوينات المثالية للمباني المقاومة للمناخ في البلدان التي تم تحليلها." هذه التصاميم تعتمد على التهوية الطبيعية، والتظليل، والاستفادة من الشمس لتحقيق الراحة السلبية في المساكن.

وبما أن هذه الاستراتيجيات منخفضة التكلفة ومستدامة، فهي مناسبة تماماً للبلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط. تشير الدراسة إلى أن أكثر من مليار شخص في العالم يعيشون في ظروف إسكان غير كافية، معظمهم في أمريكا اللاتينية وأفريقيا ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ. على الرغم من أن التقنيات البنائية المتقدمة يمكن أن توفر فوائد مناخية إضافية، إلا أن تكلفتها العالية وانبعاثات الكربون الناتجة عن إنتاجها تجعلها غير واقعية للتبني الواسع في المنطقة. كما توافق المهندسة المعمارية Karen Carrer Ruman de Bortoli، أستاذة في المعهد الاتحادي لساو باولو، على أن الاستراتيجيات السلبية منخفضة التكلفة والتكنولوجيا يمكن أن تخفف من الإحساس بعدم الراحة في المناخات الدافئة، وتقلل من الحاجة إلى التكييف الهوائي.

ومع ذلك، غالباً ما يتم تجاهل هذه الحلول منخفضة التكلفة في برامج الإسكان الواسعة النطاق. يشير Santana Cruz إلى أن: "مشاريع البناء عالية الجودة غالباً ما تُنظر إليها حتى الآن كأمر ذاتي أو مرتبط بتكاليف عالية، مما يعيق تطبيقها في المجتمعات الضعيفة." غالباً ما تعتمد الحكومات والمؤسسات العامة نماذج إسكان اجتماعي موحدة، متجاهلة خصائص المناخ والحضرية المحلية الخاصة بالموقع. لسد هذه الفجوة، يقترح الباحثون تطوير أدوات رقمية مجانية تولد تصاميم مساكن مخصصة بناءً على الظروف المناخية والحضرية المحلية، مع التأكيد على أهمية مشاركة المجتمع والتثقيف.