مع تصاعد الطلب على الطاقة العالمية وضغوط تغير المناخ، تبرز الطاقة الحرارية الأرضية كخيار رئيسي للتحول الطاقي بفضل استقرارها وانخفاض انبعاثاتها. على عكس الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح المتقطعة، توفر الطاقة الحرارية الأرضية كهرباء أو تدفئة مستمرة من حرارة باطن الأرض، دون تأثر بالطقس، مع انبعاثات كربونية منخفضة للغاية طوال دورة حياتها. في السنوات الأخيرة، عززت الابتكارات في استخدام آبار النفط والغاز المهجورة لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية من التقدم التجاري في هذا المجال.

شهدت أمريكا الشمالية زيادة كبيرة في الاستثمار في الطاقة الحرارية الأرضية. وفقًا لتحليل شركة Wood Mackenzie، جذبت منشآت الطاقة الحرارية الأرضية في الربع الأول من عام 2025 تمويلًا عامًا بقيمة 1.7 مليار دولار، متجاوزة إجمالي استثمارات عام 2024 البالغة 2 مليار دولار. وفقًا لتقييم هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في مايو 2025، يمكن لإمكانات موارد الطاقة الحرارية الأرضية في منطقة الحوض العظيم (التي تغطي نيفادا والولايات المجاورة) تلبية 10% من احتياجات الكهرباء الوطنية، وقد يؤدي التقدم التكنولوجي إلى زيادة هذه النسبة. تتوقع الوكالة الدولية للطاقة أن توفر الطاقة الحرارية الأرضية 15% من الكهرباء العالمية بحلول عام 2050.

تظهر أنماط تطوير الطاقة الحرارية الأرضية تنوعًا. تعتمد الأنظمة الحرارية المائية على المياه الساخنة والبخار الطبيعي في المناطق ذات النشاط الجيولوجي لتوليد الكهرباء، وقد شكلت صناعات ناضجة في ولايات مثل كاليفورنيا ونيفادا، وكذلك في آيسلندا والفلبين، حيث تعمل محطة لارديريلو في إيطاليا منذ أكثر من قرن. تعمل الأنظمة الحرارية الأرضية المحسنة (EGS) على خلق ظروف لتوليد الكهرباء عن طريق حقن المياه في الصخور الساخنة بشكل اصطناعي، وهي مناسبة للمناطق ذات الظروف الجيولوجية الأقل ملاءمة. يُعد مشروع Cape Station لشركة Fervo Energy في يوتا مثالًا نموذجيًا، حيث يستخدم آبار نفط مهجورة ونظام حلقة مغلقة لتدوير السوائل لالتقاط الحرارة، ومن المتوقع أن يوفر المشروع 500 ميغاواط من الكهرباء بحلول عام 2028، بزيادة 25% عن الهدف الأولي. بالإضافة إلى ذلك، توفر تقنية مضخات الحرارة الأرضية ذات الأنابيب المدفونة تبادلًا حراريًا من التربة الضحلة (6-8 أقدام) لتوفير تدفئة وتبريد فعال للمنازل والمباني التجارية، بتكلفة أقل من مضخات الحرارة الهوائية، مع توسع نطاق التطبيق.

تُعد التقدم التكنولوجي وانخفاض التكاليف المحرك الأساسي لتعزيز القدرة التنافسية الاقتصادية للطاقة الحرارية الأرضية. تُظهر بيانات الوكالة الدولية للطاقة أن تكلفة توليد الكهرباء من الأنظمة الحرارية الأرضية المحسنة قد تنخفض إلى 50 دولار لكل ميغاواط ساعة بحلول عام 2035، لتتساوى مع طاقة الرياح والطاقة الشمسية. تبلغ السعة المركبة للطاقة الحرارية الأرضية في الولايات المتحدة حاليًا حوالي 3.9 جيغاواط، مركزة بشكل رئيسي في الساحل الغربي، لكن تحويل آبار النفط والغاز المهجورة يمكن أن يوسع نطاق توزيع الموارد بشكل كبير. في مقاطعة بيفر في يوتا، خلق مشروع لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية باستخدام آبار نفط مهجورة فرص عمل محلية ويوفر كهرباء نظيفة لكاليفورنيا، مما يظهر إمكانات "تحويل آبار النفط إلى آبار حرارية". وفقًا للتقديرات، من بين 4 ملايين بئر نفط وغاز مهجورة في الولايات المتحدة، يمكن تحويل بعضها لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية، مما يتجنب التكاليف العالية والتأثيرات البيئية للحفر الجديد.

على الرغم من التحديات مثل ارتفاع تكاليف الحفر، والقيود الجيولوجية، وانبعاثات كبريتيد الهيدروجين، فإن موثوقية الطاقة الحرارية الأرضية وانخفاض انبعاثاتها يجعلانها مكملًا هامًا للطاقة الشمسية وطاقة الرياح. مع تكرار التكنولوجيا ودعم السياسات، من المتوقع أن تلعب الطاقة الحرارية الأرضية دورًا أكثر أهمية في نظام الطاقة العالمي منخفض الكربون.