أخبار ar.wedoany.com، حتى الآن، جلبت ثلاث مهمات لجمع عينات من الكويكبات، نفذتها وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) وإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (NASA)، حوالي 127 غراماً من العينات. هذا الرقم لا يصل إلى وزن تفاحة صغيرة، لكنه كلف أكثر من مليار دولار. لا يمكن قياس قيمة هذا المشروع بوزن المواد الخام.
المهمات الثلاث هي: هايابوسا (Hayabusa) اليابانية، وهايابوسا 2 (Hayabusa2) اليابانية، وOSIRIS-REx (أوزوريس) التابعة لناسا. جلبت هايابوسا جزيئات دقيقة من كويكب إيتوكاوا في عام 2010. وجلبت هايابوسا 2 حوالي 5.4 غرامات من العينات من كويكب ريوجو في عام 2020. وجلبت OSIRIS-REx 121.6 غراماً من العينات من كويكب بينو في عام 2023. بمجموع هذه الثلاث، تبلغ الكتلة الإجمالية حوالي 127 غراماً.
المقارنة من حيث الوزن لا تعني أن هذه المهمات كانت هدراً للموارد. إعادة العينات ليست عملية تعدين، بل الهدف هو جلب شظايا كويكبات غير ملوثة، تحمل معلومات عن خلفيتها وتركيبها الكيميائي وأهميتها التاريخية، حيث تشكلت هذه الأجرام السماوية في بدايات النظام الشمسي. في عام 2026، لخصت ورقة بحثية مراجعة بعنوان "الأهمية العلمية لمهمات إعادة عينات الكويكبات" (The science from asteroid sample return missions) الوضع الحالي في هذا المجال، موضحة قيمة هذه العينات من زوايا تشمل تكوين الكواكب، ومصادر المواد العضوية والمياه على الأرض المبكرة، وطبيعة الكويكبات التي قد تشكل خطراً.
كانت الجزيئات الأولى ضئيلة للغاية، لكنها كانت بالغة الأهمية. كانت هايابوسا أول مهمة تعيد مواداً من كويكب. وصلت المهمة إلى كويكب إيتوكاوا من النوع S في عام 2005، وأعادت كبسولة العينات إلى الأرض في عام 2010. لم تعمل آلية جمع العينات كما هو متوقع، مما أثار شكوكاً حول احتواء الكبسولة على مواد من الكويكب. أكدت التحليلات اللاحقة أن الكبسولة احتوت على أكثر من 1500 جسيم دقيق، لم تقاس كتلتها بالغرامات، بل كانت غباراً وحبيبات وشظايا. على الرغم من ضآلتها، أثبتت هذه العينات إمكانية جمع مواد الكويكبات وحفظها وإعادتها إلى الأرض لاستخدامها في الأبحاث المخبرية، وربطت إيتوكاوا بالنيازك الكوندريتية العادية، وأكدت أن بعض النيازك على الأرض هي شظايا من كويكبات أم.
كانت هايابوسا 2 مهمة لاحقة، استهدفت كويكباً مختلفاً واتبعت استراتيجية جمع عينات أكثر موثوقية. توجهت إلى كويكب ريوجو من النوع C الغني بالكربون، وهبطت مرتين على سطحه في عام 2019 لجمع المواد. عادت كبسولة العينات إلى الأرض في 6 ديسمبر 2020، وكانت الكتلة المعادة حوالي 5.4 غرامات، بما في ذلك عينات غازية. مواد ريوجو غنية بالمركبات الكربونية والمعادن المرتبطة بالماء، مما يوفر عينات مختبرية لدراسة الأجرام الصغيرة التي ربما تكون قد نقلت المواد المتطايرة والمواد العضوية إلى الأرض المبكرة. تجنب إعادة العينات عيوب تعرض النيازك للحرارة أثناء عبورها الغلاف الجوي للأرض، وتغيرها بفعل الماء والكائنات الحية على الأرض.
OSIRIS-REx هي أول مهمة أمريكية تعيد عينات من كويكب. وصلت المهمة إلى كويكب بينو، ونفذت عملية جمع عينات بالتلامس مع السطح في عام 2020، وألقت كبسولة العينات في ولاية يوتا في سبتمبر 2023. بلغت الكتلة النهائية المقاسة 121.6 غراماً، أي أكثر من ضعف المتطلبات الأصلية للمهمة، مما يجعلها أكبر عينة كويكب يتم إعادتها إلى الأرض من خارج القمر على الإطلاق. في عام 2024، وصفت ورقة بحثية مختبرية المواد المعادة بأنها حوالي 120 غراماً من الثرى الكربوني، بأحجام جسيمات تتراوح من غبار دون الميكرومتر إلى صخور يصل طولها إلى حوالي 3.5 سنتيمترات.
لا تحتاج أجهزة المختبرات الحديثة إلى كميات كبيرة من المواد. يمكن قطع حبيبة واحدة وصقلها ومسحها ضوئياً وحلها وتبخيرها وتصويرها أو تحليلها ذرةً ذرةً. يمكن تقسيم غرام واحد من مواد الكويكب عدة مرات وحفظه للتقنيات المستقبلية. تتم مقارنة العينات المعادة بملاحظات المركبة الفضائية للسطح الأصلي، وهي بعيدة عن الغلاف الجوي للأرض والمحيط الحيوي. تعرف المهمة مصدر المواد، وشكل الجسم المستهدف، ومداره، وخصائص سطحه، ونقاط جمع العينات، مما يجعل كل حبيبة أكثر أهمية.
إذا تم الحكم فقط من خلال تكلفة كل غرام، فإن الأرقام تبدو دراماتيكية. تشير التقديرات العامة إلى أن OSIRIS-REx وحدها تقترب من مليار دولار، وبإضافة هايابوسا وهايابوسا 2، فإن قسمة المجموع على 127 غراماً تبدو غير منطقية. لكن تكلفة كل غرام ليست طريقة علمية للتقييم. ما اشترته هذه المهمات هو الصواريخ والمركبات الفضائية والملاحة والأدوات وآليات الجمع ووقت الاتصالات وعمليات الاسترداد والخبرة الهندسية، بالإضافة إلى ملاحظات ثلاثة كويكبات مختلفة. المواد المعادة هي مجرد أحد المخرجات.
لن يتم استهلاك العينات البالغ مجموعها 127 غراماً في غضون سنوات قليلة. يتم التعامل مع العينات بحذر متعمد، حيث يُحتفظ بجزء منها للعلماء والأجهزة المستقبلية. لا تزال عينات القمر من برنامج أبولو تحقق نتائج جديدة بعد عقود من جمعها. ينطبق نفس المنطق هنا. هناك أيضاً بُعد الدفاع الكوكبي، حيث أن بينو وريوجو هما مثالان على الكويكبات القريبة من الأرض، وفهم تركيبهما يؤثر على استجابتهما لأشعة الشمس والاصطدامات واتصال المركبات الفضائية بهما.
لا يزال الرقم مذهلاً. أكثر من مليار دولار، وثلاث مهمات، وثلاثة كويكبات، وحوالي 127 غراماً من المواد المعادة. أخف من تفاحة صغيرة. لكن هذه الحبيبات هي شظايا من عوالم مختارة من مواد البناء المتبقية من النظام الشمسي المبكر، تم جمعها من أسطح أجرام سماوية لم تلمسها الأرض أبداً، وأعيدت إلى الأرض في ظروف محكومة. لم تجلب المهمات الكثير من المواد، لكنها جلبت القطع الصحيحة من الأماكن الصحيحة، مع معلومات كافية عن خلفيتها، لتتمكن المختبرات على الأرض من طرح أسئلة لا يمكن لأي تلسكوب أو نيزك الإجابة عنها بنفس الطريقة.
